Le producteur Saul Zaentz, défenseur du cinéma indépendant, est mort

Producteur de plusieurs films oscarisés comme Vol au-dessus d'un nid de coucou, Amadeus et Le Patient anglais, Saul Zaentz est mort vendredi 3 janvier à son domicile de San Francisco (Californie), de complications liées à la maladie d'Alzheimer. Il avait 92 ans. « C'était un homme extraordinaire », a confié son neveu Paul Zaentz, qui a travaillé avec son oncle pendant trente-sept ans, au Hollywood Reporter.

Saul Zaentz, qui a débuté dans le milieu de la musique avant de se mettre au cinéma, était connu pour ses productions de films « intellos », et avait créé sa société de production indépendante à Berkeley, près de San Francisco, pour garder ses distances vis-à-vis d'Hollywood. Dans Vol au-dessus d'un nid de coucou (1975), coproduit par l'acteur Michael Douglas, Jack Nicholson incarnait un patient d'un hôpital psychiatrique. Le film a remporté cinq Oscars, dont celui de meilleur réalisateur pour Milos Forman.
MM. Zaentz et Forman ont à nouveau travaillé ensemble pour Amadeus (1984), sur la vie du compositeur Wolfgang Amadeus Mozart. Le film a remporté huit Oscars dont ceux du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur acteur pour F. Murray Abraham.
Pour Le Patient anglais (1996), un drame se déroulant durant la seconde guerre mondiale, Saul Zaentz a fait équipe avec le réalisateur Anthony Minghella. Le succès fut une fois de plus au rendez-vous, avec neuf Oscars, dont ceux du meilleur film et de meilleur réalisateur. M. Zaentz a, en outre, reçu un prix pour l'ensemble de sa carrière lors de la cérémonie des Oscars de 1997.

L'Insoutenable légèreté de l'être (1988), En liberté dans les champs du Seigneur (1991) et Les Fantômes de Goya (2005) ainsi qu'une version en dessin animé du Seigneur des anneaux (1978) figurent également au nombre de ses productions.
Avant sa carrière de producteur de films, Saul Zaentz a fait fortune en achetant le label Fantasy Records, qui représentait le groupe de rock et de jazz Creedence Clearwater Revival. Les droits de plusieurs des tubes du groupe furent plus tard sujets à un long et âpre contentieux entre producteur et musiciens.